ICQ，全称 Internet Call Query，是 “I Seek You（我找你）”的缩写，它于 1996 年 11 月首次亮相，奠定了独立即时通讯客户端的基础。

在 ICQ 出现之前，人们主要通过电子邮件进行在线交流，但这种方式往往存在延迟，无法满足即时通讯的需求。ICQ 的推出彻底改变了这一局面，它允许用户实时发送和接收消息，极大地提高了在线交流的效率和便捷性。想想那是多久以前的事了…

当时，微软公司的开创性产品 Windows 95 推出还不到一年，任天堂公司刚刚推出 N64，而那些有理由拥有手机的人实际上是用它来通话的。

ICQ 官网

ICQ 由以色列公司 Mirabilis 在不到两个月的开发时间内推出，它早于并影响了当时许多流行的聊天程序，包括 AOL Instant Messenger、Yahoo! Messenger 和 MSN Messenger。

令人难以置信的是，ICQ 还战胜了它的主要竞争对手： AIM 于 2017 年底关闭，雅虎的通信项目于 2018 年年中咬牙关闭，而微软则于 2014 年让其 Messenger 客户端寿终正寝。

ICQ 提供了多项创新功能，包括多用户聊天、异步离线消息、可恢复文件传输和可搜索目录。

用户注册时会获得一个独一无二的用户识别码（UIN）。这个号码（不知怎么的，20 多年过去了，我还清楚地记得我的这个号码）以及自定义句柄和附带的电子邮件地址可用于搜索平台上的其他用户。

Mirabilis 享有先发优势，吸引了数以百万计的早期互联网用户，他们被与亲朋好友实时聊天的提议所吸引。ICQ 的成功也吸引了潜在的收购者，促使美国在线在 1998 年以 2.87 亿美元的价格收购了 Mirabilis 的全部资产。据报道，从 2001 财年开始的应急付款总额又增加了 1.2 亿美元，使这笔交易的总价值超过了 4 亿美元。

在接下来的三年里，美国在线设法使 ICQ 的用户数量增长了十倍，到 2001 年春季，注册用户超过了一亿。

未来的十年将再次重塑个人通信，将对话从鼠标和键盘推向移动设备。2010 年，AOL 以 1.875 亿美元的价格将 ICQ 卖给了俄罗斯投资公司 Digital Sky Technologies（后称 Mail.ru Group，即现在的 VK）。

ICQ 已不再在 App Store 或 Google Play Store 上提供，大约在 2022 年左右，ICQ 的所有者开始倾向于 VK messenger 平台。

有些人可能会惊讶地发现，尽管 ICQ 已不再处于积极开发阶段，但它在 2024 年中期仍在运行。在这几年中，该平台将重点转向桌面应用程序（Windows、Mac 甚至 Linux），并推出了可在浏览器中运行的网络版。

桌面版的最新稳定版本发布于 2023 年 4 月，而安卓和 iOS 应用程序则从应用商店中退出，其所有者 VK 则改推其 VK messenger。ICQ 移动应用程序在退役前最后一次通过华为的 AppGallery 提供。

最新发布的 ICQ 与昔日的基本用户界面大相径庭，它采用了现代设计，具有推送音频信息、视频通话和贴纸等熟悉的功能。它还包括智能回复和自动填充，类似于 Gmail 中的功能。尽管如此，其核心功能 – 与朋友和家人聊天的功能 – 依然保持不变。

那些期望获得与原始桌面应用程序类似体验的人可能会失望，因为最后的版本与现代聊天应用程序的共同点要多于古老的即时通讯客户端。

据 VK 称，截至 2022 年，每月有 1100 万人使用该即时通讯平台。当然，它已经不像以前那么受欢迎了，但它仍然运营了很多年，这比大多数早期的竞争对手都要好。

2021 年初，WhatsApp 更新了隐私政策，一些香港用户放弃了 Facebook 旗下的应用，转而选择了一款怀旧的替代应用。在那一周里，ICQ 的下载量猛增了 35 倍，超过了 2020 年整个第四季度的下载总量。

当然，当年使用 ICQ 消息客户端的大多数用户都已转移到其他平台。考虑到 ICQ 由俄罗斯互联网服务集团 VK（前身为 Mail.ru 集团）拥有和运营，大多数人也不会把 ICQ 误认为是隐私保护的支柱。

在这个科技制裁和限制的时代，我们了解到，俄罗斯政府曾要求在该国销售的新手机上安装某些应用程序，ICQ 就是其中之一。不过，在对俄罗斯用户进行的一项非正式调查中，他们表示该国最受欢迎的通信平台是 Telegram、WhatsApp 和 VK，Viber 已不再受欢迎。

最后，在 2024 年 5 月，ICQ 在其网站上发布了一则简单的公告，宣布停止使用该平台。该服务将于 2024 年 6 月 26 日下线。

回顾那个时代，我们可以发现 ICQ 的出现对后来的即时通讯软件产生了深远的影响。它奠定了独立即时通讯客户端的基础，为后来的 QQ、MSN、Skype 等软件的诞生提供了重要的参考和借鉴。同时，ICQ 也引领了互联网社交方式的变革，让人们开始更加依赖网络进行交流和沟通。

虽然 ICQ 已经逐渐被其他更加先进和便捷的即时通讯软件所取代，但它在互联网历史上的地位仍然不可忽视。它为我们提供了一个全新的交流方式，让我们更加紧密地联系在一起。同时，它也为我们提供了宝贵的经验和启示，让我们更加深入地思考如何更好地利用互联网进行交流和沟通。