Windows 是全球最流行的操作系统，几乎在每一台桌面电脑、移动设备和手持设备上都能看到它的身影。这种状况已经持续多年，而 Windows 也一直是微软公司最重要的收入来源之一。可以说，正是 Windows 帮助微软走向了世界舞台。

然而，时代正在发生变化。我认为，微软其实完全没有必要再向普通用户收取操作系统费用了。

这是一个值得认真思考的问题

你可能会下意识地认为：“Windows 当然应该收费。”但任何商业模式都不可能永远适用。几十年来，Windows 几乎没有遇到过真正的竞争者，但现在这一切正在改变。

在低端市场中，Windows 的授权成本影响尤为明显。对于售价低于 7000 元人民币的电脑来说，Windows 的价格（通过 OEM 厂商转嫁给消费者）往往占据了整体成本的一大部分。

我们已经看到，搭载 Linux 而非 Windows 的笔记本电脑或掌机设备通常要便宜得多 —— 有时甚至便宜超过 700 元人民币。如果某人的使用需求可以被任何现代操作系统满足，而且他们也清楚这一点，那为什么不省下这笔钱呢？

Linux 和 macOS 是“免费”的，但它们的研发也是有成本的

当你购买一台 Mac 时，macOS 是“免费”附带的。不过，苹果本质上是一家硬件公司，它需要软件来支撑其硬件产品。从用户的角度来看，macOS 并不会额外收费，因为它已经包含在整机价格中。

Linux 则更加有趣。虽然它是“自由”软件（注意：这里的“free”指的是自由，而非免费），但背后依然有大量开发者投入时间与精力。有人自愿贡献代码，也有人来自像 Valve 这样的企业资助。即使这些企业必须将修改内容开源，但一个更强大的 Linux 对它们自身是有益的。

我提到这些，是为了强调一点：所有操作系统都需要资源去开发和维护，但这并不意味着我们必须让用户一开始就为操作系统买单才能收回投资。

微软已经在很多方面提供免费的 Windows

有趣的是，尽管你名义上仍需购买 Windows 授权，但实际上微软早已开始“免费”分发 Windows。你可以直接从微软官网下载并安装 Windows 11，即使没有产品密钥也能运行。

之后，你可以无限期地使用它，包括接收更新和享受几乎全部功能，而无需支付一分钱。没错，确实有一些小限制，但如果你能忽略这些限制，实际上根本不需要花钱。比如你用这台电脑做 Plex 媒体服务器或者 NAS 设备，这些限制几乎可以忽略不计。

显然，微软在某种程度上已经意识到，让更多的 PC 安装 Windows 比立刻从中赚钱更重要。毕竟，即使你的 Windows 11 没有激活，微软仍然可以通过销售应用和服务来获利。

操作系统的盈利模式已经变了

这引出了我的核心观点：操作系统本身已经不再是一个独立的产品。回想当年，我们要买一张装着 Windows 95 的软盘（整整 26 张！），因为没有这个操作系统，计算机就无法运行你需要的软件。如今的情况已大不相同。我使用的大多数软件，其实根本不需要 Windows。

对大多数人而言，他们的计算任务主要发生在云端，应用程序也大多运行在浏览器中。无论是 Linux、macOS、Chrome OS 还是 Windows，底层的操作系统已经变得不再那么重要。

就连曾经 Windows 最坚固的堡垒 —— 游戏领域，也在逐渐瓦解。多亏了一些兼容层技术，一些 Windows 游戏在其他系统上的表现甚至比在 Windows 本体还要好。所以如果你想继续获得收入，就必须为操作系统添加更多超越基础功能的价值。

手持设备和笔记本电脑最需要“免费 Windows”

正如前面所说，Windows 免费化的需求，在笔记本电脑和手持设备上最为迫切。对于每年采购数百万台戴尔办公电脑的企业客户来说，支付 Windows 授权费不是问题；而对于那些花费数千美元打造高端主机的发烧友而言，这点授权费也微不足道。但对于普通消费者购买的 3000 或 7000 元人民币价位的设备来说，这笔费用就不容忽视了。

Windows 现在是一种服务

事实上，Windows（以及其他操作系统）如今只是实现目标的一种手段。以 Steam Deck 为例，Valve 正是因为有了 Linux 才得以推出自己的硬件产品。

而在现代 Windows 设备上，它更像是一个向用户推送各种应用和服务广告的平台，直到你最终忍不住掏钱购买。在这种背景下，还要为“使用权限”付费，就显得有些不合时宜了。

我们都知道开发 Windows 需要巨额投入，但它其实是通向更好盈利方式的一扇窗。在某些制造领域，坚持收费反而可能让微软错失潜在利润。

因此我想说：微软，为什么不迈出最后一步，让面向普通用户的消费版 Windows 完全免费？如果不这么做，你可能会发现越来越多的人在购买下一台笔记本时，选择“无 Windows”选项。

虽然我们年复一年都在讨论 Windows 的衰落、“Linux 元年”的到来，或是“Mac 即将超越 Windows”，但别让这些反复的预测麻痹了自己。看看诺基亚和英特尔就知道了 —— 形势可以在一夜之间发生剧变，而你也不能说自己从未预见到这一天的到来。