在 2 月中旬的几天里，世界各地的头条新闻都在热议 2032 年小行星撞击地球的可能性，其中小行星 2024 YR4 格外引人关注。2 月 18 日，这颗小行星与地球发生碰撞的可能性一度飙升至最高 3.1% ，引发了全球范围内的广泛关注和担忧。

不过，此后这一数字几乎下降到了零。尽管虚惊一场，但这一事件无疑是现实生活中的 “不要抬头” 时刻，为我们敲响了小行星撞击对地球生命构成威胁的警钟。

一颗小行星掠过地球

太阳系中的潜在威胁

在广袤无垠的太阳系中，存在着无数的小行星以及数量难以确切知晓的彗星。这些天体大多可以追溯到约 45 亿年前太阳系形成之初。

经过长期的研究，科学家们已经在地球上发现了大约 200 个小行星或彗星撞击的地点，这些地方形成了独特的陨石撞击坑。不过，对于行星地质学家而言，要准确判断撞击天体究竟是小行星还是彗星，是一项极具挑战性的任务，在已发现的撞击坑中，能够明确区分的情况极为罕见。

在这约 200 个撞击坑中，最为著名的当属位于墨西哥尤卡坦半岛的 Chicxulub 撞击坑。它直径达 200 公里，形成于 6600 万年前。这场惊天动地的撞击堪称地球生命史上的一场浩劫，导致地球上 65% 的物种惨遭灭绝，其中就包括曾经统治地球的恐龙。

而地球上相对较新且保存最为完好的陨石坑之一，是位于亚利桑那州的流星陨石坑。它直径 1.2 公里，形成于 50,000 年前，为科学家研究小行星撞击提供了珍贵的样本。

地球上数百万个陨石坑

乍看之下，在 45 亿年的漫长岁月里，地球上仅形成了 200 个陨石坑，这一数字似乎并不庞大，似乎无需过度担忧。然而，这仅仅是实际情况的冰山一角。事实上，地球上曾经形成的绝大多数撞击坑，早已被板块构造运动、火山喷发以及水、风、冰等自然力量的侵蚀所磨灭，消失得无影无踪。

要想真正了解小行星撞击形成陨石坑的频繁程度，我们不妨将目光投向地球的近邻 – 月球。由于月球与地球距离相近，那些有可能撞击月球的天体，同样也有可能对地球发起 “攻击”。而且，地球的体积更大，引力更强，在过去 45 亿年里，与地球相撞的小行星和彗星数量实际上比月球还要多。

根据目前最可靠的估计，月球上直径超过 1 公里的陨石坑多达 130 万个，此外还有约 700,000 个较小的陨石坑。这些密密麻麻的陨石坑，犹如月球表面的累累伤痕，无声地诉说着它在漫长岁月中遭受小行星撞击的残酷历史，也从侧面反映出地球面临的潜在威胁。

更新的计算 2024 YR4 的神秘轨迹

小行星 2024 YR4 于 2024 年 12 月 27 日由小行星 – 地球撞击最终预警系统（ATLAS）的智利站首次发现。一经发现，它便立即被识别为近地天体（NEO），成为了天文学家们密切关注的焦点。
为了更准确地掌握它的轨道信息，天文学家们动用了世界各地的多台望远镜，对其进行持续观测。随着观测数据的不断积累，他们得以更加精确地计算出 2024 YR4 的运行轨道。

今年 1 月，这颗小行星撞击地球的概率一度超过 1%，这一消息犹如一颗重磅炸弹，瞬间引发了一系列国际反应。国际小行星预警网络迅速行动起来，协调全球各地的望远镜，加大对 2024 YR4 的观测力度，力求进一步缩小其轨道的不确定性范围。

2 月 18 日，美国宇航局（NASA）和欧洲航天局（ESA）宣布，小行星 2024 YR4 在 2032 年撞击地球的可能性达到了 3.1%，这一概率在同类大小天体中创下了历史最高纪录，意味着其撞击地球的可能性为 1/32。相比之下，在美国，一个人死于车祸的概率约为 1%，即 95 分之一，由此可见，小行星 2024 YR4 撞击地球的概率不容小觑。

幸运的是，随着对其轨迹的深入研究和计算的不断优化，最新的评估结果显示，2024 YR4 撞击地球的概率已经大幅下降，几乎趋近于零。这一消息无疑让全球民众松了一口气。

小行星撞击的巨大破坏力

行星学会的首席行星科学家布鲁斯・贝茨曾发出警告：“如果小行星 2024 YR4 不幸落在巴黎、伦敦或纽约等大城市的中心，它所释放出的巨大能量基本上足以将整个城市及其周边环境夷为平地。” 正因如此，2024 YR4 被人们称为 “城市杀手”。

小行星撞击地球时的速度堪称惊人，平均可达每秒 17 公里，这一速度比 F – 35 闪电战斗机快了 25 倍。如此高速的撞击，必然会释放出难以想象的巨大能量。

要准确计算小行星的质量，首先需要确定它的大小。目前，科学家对 2024 YR4 的尺寸估计在 40 至 90 米之间。若以 90 米的上限来估算，其撞击地球时释放的能量约为 9 兆吨，相当于 900 万吨 TNT 炸药同时爆炸所产生的威力。而 1945 年投在日本广岛的原子弹，其威力仅为 0.015 兆吨，与小行星 2024 YR4 的潜在破坏力相比，简直是小巫见大巫。

如果这颗 90 米的小行星撞击地球，它所形成的陨石坑直径预计将达到约 2.7 公里，是亚利桑那州流星陨石坑直径的两倍多。

然而，小行星撞击带来的破坏远不止形成巨大的陨石坑。根据对核武器的研究，每 1 百万吨 TNT 当量的爆炸能量，大约可以摧毁 50 平方公里的土地。以此推算，2024 YR4 这样的小行星撞击地球，可能会因火球、超音速弹射物以及地震震动等因素，摧毁陨石坑周围多达 450 平方公里的区域。

以我的家乡安大略省伦敦市为例，其市区面积为 232 平方公里，人口约 42 万。一旦遭受这样的小行星撞击，后果将不堪设想，整个城市将被彻底摧毁，无数生命将瞬间消逝。

概率与防范

好消息是，据科学家估计，直径为 90 米的小行星撞击地球的事件，平均大约每 10,000 年才会发生一次。对于直径 40 米大小的小行星，其撞击地球的频率约为每 1000 年一次，不过其造成的破坏性影响相对较小。但需要指出的是，这些数字只是大致的估算，并不能确切地告诉我们下一次小行星撞击事件何时会发生。

正如围绕小行星 2024 YR4 的一系列事件所表明的，目前也有许多积极的方面。随着科技的不断进步，人类对小行星的探测能力正在逐步提升。在联合国外层空间局的协调下，全球众多航天机构携手合作，共同应对小行星撞击这一全球性挑战。大家逐渐认识到，小行星撞击威胁是全人类共同面临的问题，需要各国齐心协力、共同应对。

如果未来的计算结果再次表明小行星 2024 YR4 在 2032 年撞击地球的概率依然存在，并且威胁较大，那么只要我们有足够的时间，就可以尝试采取措施将其从原轨道上转移。2022 年 9 月，美国宇航局的 DART 航天器成功实施了首次小行星轨道偏转任务，这一壮举首次证明了人类有能力通过技术手段改变小行星的轨道，为地球的安全增添了一份保障。曾经只在好莱坞电影中出现的情节，如今已经成为了现实，让我们对未来应对小行星撞击威胁充满了信心。